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　　央广网北京11月5日消息（记者孙莹）北京时间2020年11月5日凌晨零时，英国《自然》（《Nature》）杂志报道了由中国科学院南京地质古生物研究所发现的一种5亿多年前，形似虾一样的动物化石——“章氏麒麟虾”。这是我国云南“澄江动物群”中又一项新的重大科学发现，为生物进化论增添了实证。 

　　此次发现的“章氏麒麟虾”，身体兼具5亿多年前海洋巨型捕食动物“奇虾”和节肢动物的多种特征，被誉为寒武纪的“麒麟”，命名为“章氏麒麟虾”，它是打开节肢动物起源之谜的过渡型物种。中国科学院南京地质古生物研究所研究员黄迪颖介绍：“节肢动物非常常见，比如我们身边的蜈蚣、蝎子、甲虫、蚂蚁、螃蟹、蜘蛛、苍蝇、蚊子、小龙虾，这些都是节肢动物，它有什么样具体特征？首先它是有一个表皮的硬化，叫外骨骼，然后它的身体都是分节的，肢也是分节的，不仅是触角，还有前附肢，特别重要的是身体有分节的步足。” 

　　地球上的生命经历了约40亿年的漫长演化历史，直到5亿多年前的寒武纪时代，复杂多样的生命才在地球上突然出现。这一里程碑式的重大生命演化事件，被称为“寒武纪大爆发”。从达尔文开始，“寒武纪大爆发”一直是困扰科学界的重大科学谜题。达尔文在他的《物种起源》里就特别提到，复杂动物在寒武纪突然出现是对进化论的巨大挑战。 

　　1984年，由中国科学院南京地质古生物研究所科学家在云南发现的“澄江动物群”更加凸显了“寒武纪大爆发”的突发性，将“达尔文的困惑”推向顶点。因为澄江动物群中化石发现表明，包括脊椎动物在内，几乎所有现代动物门类在5.2亿年前都已经出现了（图一）。依据达尔文进化论，想要破解寒武纪大爆发之谜，科学家就需要找到动物门类起源的过渡型祖先化石。 

　　澄江动物群中，多样性最高的是节肢动物。黄迪颖介绍：“从这些节肢动物的祖先类型到真节肢动物之间它们是怎么演化的？我们无从知晓，因为缺乏一种桥梁，所以我们今天发现的‘麒麟虾’就是奇虾和真节肢动物之间的一个过渡类型。” 

　　此次发现的“麒麟虾”长什么样？研究团队对“麒麟虾”化石进行了精细的比较解剖学研究，得以恢复5亿多年前“麒麟虾”的形态，是一种罕见的嵌合动物。中国科学院南京地质古生物研究所助理研究员、论文第一作者曾晗介绍：“‘麒麟虾’的身体有20多节，它每一节都分别具有一对游泳的桨状的附肢，以及一对步行用的腿肢，它的头像一个头盔一样，头部最前方有5只眼睛，说明它应该有很敏锐的视觉，从头部的下方伸出一对像爪子一样长满了小刺的附肢，所以它应该还是一个捕食者。而且它这么多游泳的腿肢，说明它游得很快。它整合的真节肢动物的身体，附肢和头壳，以及其他的捕食性附肢，还有寒武纪怪物奥巴宾海蝎的5只眼睛。” 

　　研究团队以多年积累的研究数据为基础，结合“麒麟虾”独特的嵌合形态和演化发育生物学分析，论证了奇虾和真节肢动物第一对附肢的同源性。结果表明，“麒麟虾”的演化位置处于奇虾和其它真节肢动物之间，位于真节肢动物的根部（图四）。 

　　曾晗说：“在我们投稿过程中，国际同行给予了非常正面的评价，他们说道：‘这一完美而出人意料的过渡型动物，填补的节肢动物演化史的一个知识空白’。‘它架起了节肢动物演化的重要过渡环节，涵盖了节肢动物几个关键造型、革新的起源’，同时还‘解决早期节肢动物头部前附肢同源性的争议问题’。”