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　　1946年，年轻的地质学家斯普里格被派往澳大利亚内陆评估一个荒废已久的矿场。一天他在山头不经意翻动了一块石头，惊讶地发现石头背面有一个奇特的“指纹”痕迹：这是一块指纹形状的化石。如今，科学家在我国三峡地区也发现了这种化石。神秘“指纹”的“主人”到底是谁？

　　记者21日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中、美古生物学者最近在我国湖北省宜昌市发现一种约5.5亿年前的奇特动物化石：狄更逊虫化石。这种远古动物的形态很像人类指纹，是寒武纪前动物的典型代表，此次是科研人员首次在中国发现确定的狄更逊虫化石。

　　虽然名字里有“虫”，但狄更逊虫并不是人们所熟悉的虫子。它们的身体像椭圆形薄膜，被分隔成大量的横向体节。虫体宽度从两端向中间逐渐变大，在正中有一根纵向的中脊将虫身分为几乎左右对称的两部分。从已经发现的化石看，狄更逊虫体型不一，身长从几毫米到一米不等。

　　此次发现的狄更逊虫化石保存在石灰岩中。化石保存的是一枚不完整的狄更逊虫标本，其中有狄更逊虫标志性的横向体节等形态特征。化石整体长度约8厘米，样貌上看很像一个残留了一半的人类指纹，只是大小比真正的指纹大很多。